Antallet af narkolepsi tilfælde synes at følge de sæsonbaserede influenzaepidemier, konkluderer et studie offentliggjort i tidsskriftet Annals of Neurology.

Forskere fra Kina har fundet en tæt sammenhæng mellem forekomst af luftvejsinfektioner og efterfølgende begyndelse af narkolepsi tilfælde.

Narkolepsi viser sig ved uimodståelige søvnanfald, pludselige anfald af muskellammelser og drømmelignende fornemmelser i dagtimerne. Lidelsen er en autoimmun hjernesygdom, der forårsages af immunforsvarets ødelæggelse af nerveceller, der producerer proteinet hypocretin.

Det er en udbredt antagelse, at man er genetisk disponeret for sygdommen, og at udefra kommende stimuli, bl.a. streptokokinfektioner i luftvejene, vil fremprovokere immunsystemet til at destruere nervecellerne.

Forskerne kiggede på data fra 900 kinesiske narkolepsipatienter mellem 1998 og 2011 og fastlagde hvilken måned patienterne oplevede de første tegn på sygdommen samt forhørte patienterne om deres tidligere influenza og forkølelsestilfælde.

De viste, at forekomsten af narkolepsi var sæsonbaseret og sjældent indtraf  i november, men hyppigst i april; fem-syv måneder efter toppen af den årlige influenza/forkølelsesepidemi.

Samtidig viste der sig tre gange så mange narkolepsi tilfælde i kølvandet på 2009-10 H1N1 pandemien sammenlignet med andre år.

Resultaterne forklarer ikke årsag og effekt, men viser blot, at der er en stærk sammenhæng mellem narkolepsitilfælde og luftvejsepidemierne.

Influenzavaccine har i blandt andet svenske og finske undersøgelser vist at kunne øge risikoen for narkolepsi, men i dette studie var kun få patienter vaccineret mod influenza.

I stedet formoder forskerne, at vinterinfektionerne stimulerer eller fremprovokerer et immun respons, der leder til tab af hypocretin og udvikling af narkolepsi hos genetisk følsomme personer.

[ilink url=”http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ana.22587/abstract”]Annals of Neurology, online: Narcolepsy onset is seasonal and increased following the 2009 H1N1 pandemic in china[/ilink]